فرقہ امامیہ بارہ آئمہ کا عقیدہ جس  حدیث سے ثابت کرتے ہیں،اس حدیث کے مطلب میں مختلف اقوال ہیں ،تاہم راجح قول یہ ہے کہ  نبی کریم صلی اللہ علیہ وسلم کی رحلت کے بعد اور قیامت سے پہلے پہلے  بارہ خلفاء آئیں گے یہ ضروری نہیں کہ وہ مسلسل ہوں ۔  نیز وہ قریش میں سے ہوں گے لیکن اہل بیت میں سے ہونا ضروری نہیں ،چنانچہ  ان میں سے پہلے چار مسلسل خلفائے راشدین تھے اور باقی آٹھ قیامت تک پورے ہوں گے ۔ان میں سے آخری حضرت مہدی ہوں گے۔

فقوم قالوا ‌يكونون ‌بتوالي إمارتهم وقوم قالوا يكونون في زمن واحد كلهم يدعي الإمارة۔۔۔ويحتمل ‌أن ‌يكون ‌المراد ‌أن ‌يكون الاثنا عشر في مدة عزة الخلافة وقوة الإسلام واستقامة أموره والاجتماع على من يقوم بالخلافة۔۔۔فقال أبو الحسين بن المنادي في الجزء ‌الذي ‌جمعه ‌في ‌المهدي يحتمل في معنى حديث يكون اثنا عشر خليفة أن يكون هذا بعد المهدي الذي يخرج في آخر الزمان۔۔۔أن ‌المراد ‌وجود اثنى عشر خليفة في جميع مدة الإسلام إلى يوم القيامة يعملون بالحق وان لم تتوالى أيامهم۔(فتح الباري،كتاب الأحكام،ج:13ص:264)

والذي ‌وقع ‌أن ‌الناس اجتمعوا على أبي بكر ثم عمر ثم عثمان ثم علي إلى أن وقع أمر الحكمين في صفين فسمي معاوية يومئذ بالخلافة ثم اجتمع الناس على معاوية عند صلح الحسن ثم اجتمعوا على ولده يزيد ولم ينتظم للحسين أمر بل قتل قبل ذلك ثم لما مات يزيد وقع الاختلاف إلى أن اجتمعوا على عبد الملك بن مروان بعد قتل بن الزبير ثم اجتمعوا على أولاده الأربعة الوليد ثم سليمان ثم يزيد ثم هشام وتخلل بين سليمان ويزيد عمر بن عبد العزيز فهؤلاء سبعة بعد الخلفاء الراشدين والثاني عشر هو الوليد بن يزيد بن عبد الملك اجتمع الناس عليه لما مات عمه هشام۔(فتح الباري،كتاب الأحكام،ج:13ص:264)

المراد باثنی عشر امیر عند اہل السنۃ والجماعۃ هم خلفاءالاربعۃوحسن وعمر بن عبدالعزیز ومعاویۃ ومثل المہدی والمستعصم ونقلوا ان المستعصم کان شہیدا فی حرب تاتار وھو صائم وغیرهم من الصلحۃلامازعم المتشیعون من الأئمة اثنى عشر من اهل البيت۔(العرف الشذي،أبواب الفتن،ج:3ص419)

المراد ‌بهم ‌الذين ‌هم على سيرة الخلفاء الراشدين رضي الله عنهم، وآخرهم الإِمام المهدي رضي الله عنه، وعندي هذا هو الحق۔( بذل المجهود،كتاب المهدي،ج:12ص:324)